中国画起源于战国时期，繁荣于唐宋时期，在宋朝时期的中国画尤以宗教画为主，在每一个朝代和时期都带有当代浓厚的文化气息。中国画的历史非常悠久，是中国传统文化中不可缺失的一部分，是中华名族宝贵的文化艺术财富。而中国画能如此具有代表性并在世界美术领域自成一派主要在于其中的意境，这也是中国画的特色所在。
一、中国画的基本要素
中国画和西洋画不仅在表现形式上有巨大的区别，绘画时使用的工具也是大相径庭。中国画在绘画时使用的基本工具是笔、墨、纸、砚，这四样东西通常被人合称为文房四宝，寓意为文人厨房中必须具有的宝贝。同时在中国画大展到成熟的时期之后，一副画通常都结合了诗、书、画、印，将几种不同的艺术形式糅合在一起，不仅能丰富画面内容而且能更好的表达画面意境。这种在一幅画中同时有几种绘画艺术的方式，是在中国画发展的过程中逐渐形成的。在画上面题诗是在宋代之后才比较流行的，在宋代之前大多数的画家都不会在画上题诗，汉字都是笔记少的，偶尔在画作上留名也会写的很小。在宋代这种在画上题诗的风俗就比较流行了，最开始只是一些即通诗文书法又写得很好的画家就会在自己的画上题上应景诗文，后来很多画家会拿着自己的画作去找自己相好的或是比较有名望的人题诗或是留字。随着中国画的不断发展和繁荣，印也逐渐出现在了画上。至此，诗、书、画、印便形影不离，常伴在画作中了。直到明清朝，诗书画印彼此结合的艺术方式发展到趋近完善。
二、中国画的美学思想
中华民族有五千多年的历史，在这样的历史长河中，不管建筑学、文化艺术还是人们的思维方式都受着传统美学思想的影响，当然画作也是不例外的。在这个历史长流中美学在每个时期都有不同的偏向。先秦主张“和”美学，“和”美学将太极思想融合在了美学中，认为每一件事物都是两个极端相互对立相互制约的，认为人的感官享受应该在礼和善两个极端制约下存在，应该符合社会的合理性。而之后出现的儒家思想又将“文质彬彬”作为美学的所在，文化素养的“文”以及品质的“质”构成的美学的基础，美学是制约在人的道德以及社会舆论下的。由此产生的文化艺术将主观的人文思想放在统治地位上，而在中国画创作上的主要表现为注重主观感情的情景交融以情为主的特点。
中国话的艺术特色以“法由我变，艺为人生”艺术观为主，循着“师造化，夺天工”的创作道路，继承和发展传统，为“中国水墨画”的开拓了新的风貌，从理论和实践上都作出了重大的贡献，对于中国画的欣赏，包括画作本身及其笔墨的欣赏。画家一般都是借助笔墨表达自己的创作激情和意境，如果没有笔墨的支撑，单独追求表面效果，很难将艺术对象传神的表达出来，发挥毛笔性能的前提条件就是要有书法基础，尽管外国画家也会借助毛笔进行创作，但由于不知道怎样行笔、用力，无法体现出中国画所具有的风格。中国画作品中对书法功底的展示融入了其素描和油画的修养，中国画作品中所包含着的清新之意真是借助笔墨所传达出来的。中国画在清新与天工之外，亦深富内涵。中华民族在绘画领域的审美观的养成与自古以来所推崇的不走极端的观念有着密切联系，在这一点上，所有的中国画大师的观点十分相似。比如徐悲鸿将中庸视为艺术创作的一大准则，所谓中庸，是在中国古代的艺术领域中一项影响深远的评判标杆，所追求的是将艺术创作过程中的对立矛盾有效整合，实现一种包含对立的和谐境界。中国画的画家们很好的把握了这一尺度要求，在其中国画作品中的雄鹰、牦牛、熊猫以及金鱼等，都开创了艺术表现题材的新领域，在画笔之下，各种事物中都似乎凝聚起了情感和审美内容，包括其书法笔墨功力的施展，都完美的彰显了中庸之道。