他们站在人间的立场观察世界，关注现实并思考生命的价值与意义，对人性、人生、生命以及人类共享的精神价值理念怀有一种敬畏感、神圣感、使命感。明清之际，“政治、经济、社会和思想文化都发生了剧变。朝廷的腐败、商业经济的迅猛发展、农村中旧的等级关系的瓦解、对正统理学的普遍怀疑———所有这些，都使明清之际既面临着巨大的机遇，又充满极大的不安”[1]。在这种现实语境下，话本小说充满了大量的物欲书写，仅三言二拍，涉及到商人、商业的有116 篇，占总篇目的 58%。
话本小说的物欲书写常常与鬼神、命运、因果报应等相连。这些充满宗教意味的物欲书写，蕴含着小说家关注当下、关注终极的宗教情怀。目前的一些相关研究主要集中在商人形象、商业伦理方面，在一定程度上展示了拟话本小说物欲书写的风貌，但对物欲书写所蕴含的宗教意蕴及宗教关怀的探究还不够。本文主要从物欲叙事模式的宗教化，话本小说家现实关怀与终极关怀三个方面对此问题进行探究。
物欲叙事模式的宗教化
文学是时代的产物。怀特说: “每个人都降生在一个先他而存在的文化环境中，这一文化自其诞生之日起便支配着他，并随他成长和成熟的过程，赋予他以语言、习俗、信仰和工具。”[3]明清之际，儒释道走向民间，对社会各个阶层产生深远影响。万历年间，佛教“殆遍天下，琳宇梵宫，盛于黉舍，唪诵咒呗，嚣于弦歌。上自王公贵人，下至妇人女子，第谈禅拜佛，无不洒然色喜者。”[4]在士大夫中，居士佛教亦颇兴盛，若士人对儒佛二学不能双达，便不足论。道教在明嘉靖年间极受尊崇，在明中晚期也得到很大发展。顾炎武谈到当时士大夫的宗教信仰情况时说: “南方士大夫，晚年多好学佛，北方士大夫，晚年多好学仙。”[5]在此风气之下，话本小说中神仙信仰、善恶报应、命运信仰等比比皆是，物欲书写亦受此影响。