元旦，是中国最热闹的节日，即世界多数国家通称为“新年”是一年开始的第一天。在历法上，人们已经习惯称地球绕太阳转一周为一年【也就是365天】。但是由于地球绕太阳运转没有固定的起点和终点，所以一年的起点和终点都是人为规定的，这就造成了各种历法的不一样。
相传“元旦”一词来自我国最早的皇帝之一—颛顼，他规定以农历正月为“元”，初一为“旦”。后来有的朝代对元旦的日期有所变更，但原则上还是以每年的第一天为元旦，如夏代以正月初一为元旦，商代以十二月初一为元旦，而周代则以十一初一为元旦，秦代以十月初一为元旦。直到西汉汉武帝时，历史学家司马迁等人才重新制定历法，并规定每年正月初一为元旦，又在1949年中华人民共和国成立时得以明确，同时确定农历1月1日为“春节”从此历代都没有改变过。但是“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。 ”还有在南朝时文史学家萧子云的《介雅》中的“四季新元旦，万寿初春朝”的记载。宋代吴的《梦粱录》中的“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。