上巳节是汉民族传统节日，俗称三月三，该节日在汉代以前定为三月上旬的巳日，后来固定在夏历三月初三。“上巳”最早出现在汉初的文献。《周礼》郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类”。据记载，春秋时期上巳节已在流行。上巳节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日。《论语》：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”就是写的当时的情形。宋代以后，理学盛行，礼教渐趋森严，上巳节风俗在汉人文化中渐渐衰微。由于上巳日和轩辕黄帝诞辰是同一天，近年来不少专家积极倡议将三月三日同时设为“中华圣诞节”，以扩大黄帝文化和上巳节的影响。
传统的上巳节在农历三月的第一个巳日，也是祓禊的日子，即春浴日。上巳节和花朝节一样，正逐渐被人们所淡忘、忽略。
上巳春浴的习俗，发源于周代水滨祓禊，后由朝廷主持，并专派女巫掌管此事，成为官定假日。到汉代，上巳被定为节日，魏晋以后，确定三月初三为春禊，是当时重要节日之一。上巳日是祓除灾祸，祈降吉福的节日，主要内容是：祓：即祓除疾病，清洁身心。禊：修整、净身、洗浴、祓禊都要通过洗濯来完成，因此洗浴成为祓禊的主要内容。当时不但民间百姓临水洗浴，而且宫廷里的帝王后妃也赶赴水边沐浴，形成“东流水上自洁濯”的情景。[2-3]
由上巳节还演化出一段“曲水流觞”的逸事。魏晋时，士大夫在祓禊的同时，还要举行水滨宴会，谈文作赋，饮酒取乐。饮酒时，要将酒杯置于流水之中，酒杯随水流动，到谁的面前，就要饮酒吟诗。这个活动，在著名书法家、文学家王羲之的《兰亭集序》中被记为“曲水流觞”。曲水流觞的活动还远传到日本，形成日本的曲水宴与洗尘礼仪。
上巳节还是古代帝王招魂续魄的日子，郑国习俗，上巳日在溱水淆水进行招魂续魄的祭奠。
另外三月三除了上巳节外还是西王母生日。此说源于道教传说，每年此日，各路神仙都会赴瑶池献礼祝寿，著名的“麻姑献寿”由此产生。
上巳节还是人日。人日也是传统节日，相传女娲七天之内造出七种动物，按日排列为初一是鸡日、初二是狗日、初三为羊日、初四为猪日、初五为牛日、初六是马日、初七为人日。按子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的天干排序和甲乙丙丁戊己庚辛壬癸的地支排序法，初七为地支巳日，所以巳日即人日，因此上巳节，也就是人日的节日。纪念人日要吃“七宝羹”和“薰天”。“七宝羹”就是用七种菜做的菜肴，而“薰天”是露天作的煎饼。另外还要用五彩丝织品剪成人形或金箔刻成人形挂在屏风火帐子上，以求吉利。
民俗
该日民间有流杯、流卵、流枣、乞子和戴柳圈、探春、踏青、吃 清精饭以及歌会等活动。
在江苏省有在三月三逛庙会的习俗，每逢三月三，各种小商贩就会在街上摆起摊位，一眼望去就像是一条长龙，这也是全年最热闹的节日之一。
台湾、福建地区三月三为“三月节”，“采鼠麹(曲)草，合米粉为粿以祀其先”(清乾隆帝《台湾府志》)。重庆忠县等地有“三月会”，举行纪念抗敌将领巴蔓子的盛大活动，是日，群众抬巴蔓子的偶像绕城游行，后跟社火队，玩龙灯、舞狮子，家家张灯结彩，燃放爆竹，热闹非凡。中国南方许多少数民族的传统节日。
壮族：多于三月三赶歌圩，搭歌棚，举办歌会，青年男女们对歌、碰蛋、抛绣球，谈情说爱。相传为纪念壮族歌仙刘三姐而形成的节日，故又称歌仙节。
侗族：多于节日举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，亦称“花炮节”。
布依族：于节日杀猪祭社神、山神，吃黄糯米饭，各寨三四天内不相往来。
瑶族以三月三为“干巴节”，是集体渔猎的节日，并将捕获的野物鱼类按户分配，共享收获的欢乐，后云集于广场，唱歌跳舞，欢度佳节。
畲族：以三月三为谷米的生日，家家吃乌米饭。
黎族：称三月三为“孚念孚”，节日那天，黎族人民集合在一起，预祝“山兰”(山地旱稻)、狩猎双丰收。老人们携带腌好的山味和酿好的糯米酒，来到村中最享众望的老人家里，席地围坐，在芭蕉叶和木瓜叶上痛饮其他如水族、苗族、仫佬、毛南族等族都有各自传统的三月三节日习俗。