美国国庆节的正规叫法是“独立纪念日”，它是美国的主要法定节日之一，日期为7月4日，以纪念1776年7月4日大陆会议通过《独立宣言》。它标志着英国在北美的殖民地和英国正式分家，走向独立建国的道路。
《独立宣言》是由托马斯杰佛逊起草的。1776年7月4日经大陆会议专门委员会修改后获得通过，并由大陆会议主席约翰汉考克签字生效。《独立宣言》的发表，不仅表明北美殖民地人民与宗主国英国公开决裂的决心和意志，而且也揭示了一种政治信念，即一切人生而平等，具有追求幸福与自由的天赋权利。这种政治信念导致了美国革命的爆发，而美国革命的实践也为后来的欧洲革命以及亚非拉的革命运动树立了光辉榜样。
不过，大陆会议1776年7月4日通过《独立宣言》，标志着美国脱离英国获得独立。据历史学家考证，这是许多人的记忆错误或事后对历史的编造。
从法律上说，7月2日是一个更为准确的日子，那一天，大陆会议通过决议案，已经宣布了美国的独立。至于《独立宣言》，它的起草时间比决议案要早，通过时间则拖到当年11月。